O Zune, o novo MP3 player da Microsoft, estará à venda a partir desta terça-feira nas lojas americanas junto com um novo site de download de música, o Zune Marketplace, para competir com o modelo mais popular do mundo, o iPod da Apple, que abrange 75% do mercado.

          A jogada é arriscada para a Microsoft, líder mundial de programas de informática, mas pouco presente neste setor - com exceção dos games Xbox -, onde o iPod, lançado há cinco anos e é um dos maiores êxitos comerciais da década, com 67 milhões de aparelhos vendidos. A Microsoft preparou assim cuidadosamente o lançamento do Zune, que é muito parecido com o iPod e a maioria dos players concorrentes, mas que possui algumas funções extras.

          Fabricado pelo grupo Toshiba, o aparelho dispõe de uma tela de vídeo maior e permite conexão wireless com outros Zune para trocar canções. Uma verdadeira novidade, mas o destinatário só pode ouvir estas canções "emprestadas" três vezes, para evitar a pirataria. Outro pilar de sua ofensiva é o lançamento do Zune Marketplace, um site de download de músicas com vários milhões de títulos, que só podem ser baixados por um Zune.

          A Apple controla por ora 50% do mercado de download de música nos Estados Unidos através do site iTunes, que só funciona com os iPod. Zune Marketplace oferece por ora 2 milhões de canções contra 3,5 milhões para o iTunes, e sem vídeos, apesar destes estarem previstos a longo prazo, quando o iTunes oferecer programas de televisão e filmes da Disney e da Pixar.

          Nas últimas semanas a Microsoft lançou várias iniciativas para ganhar espaço no setor, convidando influentes especialistas de música independente e que têm blogs para testar o Zune e convocando estudantes para promovê-lo. Também chegou a um acordo com uma das quatro grandes gravadoras, a Universal Music, para, em troca de todo seu catálogo, pagar uma porcentagem sobre as vendas do Zune, além dos direitos autorais das canções baixadas.

          A Microsoft joga assim com a hostilidade das gravadoras em relação ao iPod, que é utilizado para copiar CDs, o que representa uma perda que a venda de música pela internet está longe de compensar. Esperado há meses, o Zune já é o assunto do dia na rede e tem analisados suas vantagens e defeitos em relação ao iPod. O tom geral é um pouco cético, e o Zune é considerado menos atraente que o iPod.

          Segundo as opiniões, apesar de sua facilidade de emprego, potência e algumas inovações, será difícil para o Zune competir com o modelo ultrafino iPod Nano, ícone de toda uma geração. Custando US$ 250, o Zune compete diretamente com os iPod com uma capacidade de 30 Giga (sete mil canções), mas é um pouco mais caro que o iPod Nano mais comum (US$ 150 a US$ 200), de uma capacidade inferior a 8 Giga (duas mil canções).

          "O Zune deve roubar principalmente porções de mercado dos competidores da Apple, como Creative, Samsung ou Sony. Se conquistar 2% do mercado, já será um êxito", comentou Ted Schadler, analista da Forrester Research. O Zune, no entanto, não é a prioridade da Microsoft, que prepara para lançar seu novo sistema operacional, o Windows Vista, um setor que representa mais da metade de seus lucros e onde a empresa reina com mais 90% dos computadores mundiais.